Julie Boucherat

Tras haber trabajado como periodista en el ámbito del diseño durante 7 años en París, decidí volver a mis orígenes, a la tierra, un material vivo en el que me inicié muy pronto guiada por mi madre, que también es ceramista. En 2016 decidí consagrarme plenamente a esta práctica. Poco tiempo después, el nacimiento de mi hija Mao aceleró todo, y mi pareja François y yo decidimos instalarnos en el País Vasco francés. Como nizarda de origen corso, necesitaba irme de París para vivir al ritmo natural de las estaciones, entre montañas y océano, y así nació MANO MANI en 2019. Esta firma libre e independiente, una mezcla de arte y artesanía, me permite congregar todo lo que me estimula, sin límites ni calendario: la cerámica, evidentemente, pero también las colaboraciones con artesanos que dan vida a savoir-faires ancestrales, como es el caso de las alpargatas MANO MANI, o «Biodifformité», una exposición colectiva que produje y organicé en septiembre de 2021, y en la que participé como artista, junto a Kethevane Cellard y Paola Rodriguez.

Mi taller es sencillo, pequeño y modesto. Me va a la perfección. Me encanta recoger ramas de árboles, ponerlas en suspensión sobre mi espacio de trabajo y observar cómo evolucionan a lo largo de los días. No tengo agua corriente y, aunque no lo parezca, esto es una suerte. Lo que podría parecer un problema ha acabado transmitiéndome fuerza: trabajo con diferentes bancos de agua, es muy ecológico y estoy muy orgullosa.
Mi taller se encuentra en Pioche Projects, un espacio de arte alternativo instalado en un gran local industrial en la zona de Bibi (Beau Rivage, en Biarritz), un antiguo barrio de pescadores situado junto a la famosa Côte des Basques. Allí organizamos exposiciones, clases magistrales y conciertos para dar vida al lugar y al barrio, y eso es único.

Pasé mucho tiempo en el taller compartido de mi madre. Me acuerdo de todo: los olores, los panes de Terre Neuve de los que me gustaba servirme un buen trozo, las piezas que se secaban sobre el plástico, como fantasmas. En aquella época, ya me gustaba fabricar pequeños accesorios para la cocina. Recuerdo aquel portacuchillos que hice para Navidad.

Del lado materno, mi abuela era costurera y mi abuelo tapizador y decorador. Vivían en una casa muy grande en un bosque de los Vosgos. El taller de mi abuelo estaba instalado en una casita al fondo del jardín. Me encantaba pasar el tiempo cuando estaba vacío: de la oscuridad emanaba un olor a cera, y las carcasas de los muebles antiguos se entremezclaban con los tejidos empolvados y las máquinas grandes. Me gustaba mucho rebuscar entre todas las cosas de mi abuela y meter los dedos en las cajas de botones, tenía la impresión de encontrar grandes tesoros.

Del lado paterno, en Córcega, mi abuelo Denis era anticuario y vendedor de antigüedades. Me acuerdo muy bien de su boutique con artículos maravillosos: había un pequeño patio adyacente con una gran higuera plantada en medio. En verano íbamos a recoger higos, y eran enormes, con una piel de color malva y una pulpa roja. Son los mejores que he comido, siempre me acordaré.

A bote pronto, diría que me encanta el Arte Povera, un movimiento artístico italiano de los años sesenta. Me quedo boquiabierta ante el trabajo del escultor vasco Eduardo Chillida, cuya fundación «Chillida Leku», en el sur del País Vasco, hay que visitar al menos una vez en la vida. También me gustan, sin orden de preferencia: Joan Miró, Pierrette Bloch, Koshiro Onchi, Sheila Hicks, Frida Kahlo, Martin Margiela, Pablo Picasso, Louise Bourgeois, Valentine Schlegel, la familia Giacometti, Bernard Leach, Lucie Rie, Giorgio Morandi, Amédée Ozenfant... y muchos otros. Me interesa la artesanía en general, y el savoir-faire japonés en particular: la cerámica, obviamente, pero también el bordado, el trabajo de la madera, la cestería, el tejido... Si pudiera, aprendería de todo. La poesía de un objeto sencillo y doméstico también me inspira mucho: un cepillo, un cesto, una cuchara... La inspiración está en todas partes, en la naturaleza que nos rodea, pero también en la herencia de civilizaciones pasadas. Me siento muy vinculada a las leyendas, al simbolismo y a las tradiciones. Por eso me he instalado en el País Vasco.

Me gustan los errores, las irregularidades, las curvas y las formas orgánicas. Soy totalmente autodidacta: necesito probar, experimentar y buscar para acabar encontrando. Me gusta ser capaz de controlar toda la cadena para comprender lo que hago y obtener lo que quiero. Necesito tiempo, reflexiono mucho antes de modelar, pero una vez delante del material, dejo que me guíe y que retome un poco el control. La arcilla juega un papel importante en la decisión y la orientación, me encanta aprender a escucharla y seguirla.

En el taller, todo comienza con una fase experimental: puede tratarse de investigaciones sobre un nuevo repertorio de formas; o bien sobre una técnica en particular que luego declino en diversos tipos de piezas; o incluso búsquedas sobre el material, con experimentaciones con nuevas arcillas, el tratamiento y las pruebas realizadas a partir de arcilla silvestre que recopilo durante mis diversos viajes; o por qué no, las investigaciones sobre el color, con el desarrollo de nuevos esmaltes o barnices que me permiten crear mi paleta personal con tonos naturales y acabados mate, mi sello distintivo.

Una vez llevadas a cabo las fases experimentales, determino qué piezas voy a modelar. Puede ser tanto un objeto de arte sofisticado como una simple taza. En todas mis piezas utilizo gres chamotado de color blanco marfil, negro, rojizo o burdeos. Me gusta que el color natural del gres se deje ver en cada una de mis piezas. 

En resumen: una de las cosas más importantes para mí es la textura, el carácter bruto de una pieza. Me resulta esencial notar y sentir el material cuando se sostiene un objeto de cerámica entre las manos, para poder sentir una conexión, como un ritual.

Una carta blanca es aquello con lo que un(a) artista siempre ha soñado: es dar vida a nuestras reflexiones originales y tener la oportunidad de compartirlas en público.